Da Andrea Galassi 
Prima dell’avvento di Spotify, Apple Podcast e YouTube come principali piattaforme per ascoltare contenuti audio, c’era Napster.
Questo nome iconico è legato al boom della condivisione di musica digitale nei primi anni 2000, ma pochi sanno che proprio su Napster iniziò a diffondersi una delle prime forme di podcasting.
Oggi Napster è ricordato come il simbolo della rivoluzione digitale, un precursore di piattaforme moderne e un catalizzatore per il podcasting. Anche se la piattaforma originale non esiste più, la sua influenza vive attraverso i nuovi strumenti di distribuzione audio che hanno trasformato il nostro modo di consumare contenuti.
Senza Napster, il podcasting potrebbe non aver avuto lo stesso slancio iniziale, e la cultura dell’ascolto on-demand che oggi diamo per scontata potrebbe essere molto diversa. Una storia di innovazione e trasformazione, che ci ricorda come i grandi cambiamenti tecnologici spesso nascano da piattaforme che osano sfidare le regole.
Il fenomeno Napster e l’audio digitale
Lanciato nel 1999, Napster fu una rivoluzione. Creato da Shawn Fanning e Sean Parker, il software permetteva agli utenti di condividere file MP3 attraverso il peer-to-peer, eliminando la necessità di server centrali e rendendo possibile l’accesso gratuito a una quantità impressionante di contenuti. Sebbene Napster sia conosciuto principalmente per il suo impatto sull’industria musicale, la piattaforma contribuì indirettamente alla nascita di un nuovo modo di fruire contenuti audio.
Oltre a brani musicali, molti utenti iniziarono a condividere registrazioni amatoriali, conferenze, programmi radiofonici e contenuti originali. Questi file audio, che oggi chiameremmo podcast, venivano scaricati come MP3 e ascoltati su lettori digitali o computer. La natura decentralizzata di Napster consentì la diffusione di queste prime “trasmissioni digitali”, ponendo le basi per ciò che sarebbe diventato il podcasting moderno.
Sebbene il termine “podcast” non fosse ancora stato coniato (arriverà solo nel 2004), i file condivisi su Napster avevano tutte le caratteristiche di questo formato: episodi tematici, narrazione audio e la possibilità di essere ascoltati ovunque. Le prime registrazioni includevano:
Discussioni su argomenti di nicchia come tecnologia, videogiochi e cultura pop.
Registrazioni radiofoniche rielaborate per l’ascolto offline.
Progetti sperimentali di creatori indipendenti che vedevano in Napster un’opportunità per raggiungere un pubblico globale.
Il successo di questi contenuti era dovuto anche alla libertà di accesso: chiunque poteva condividere o scaricare senza barriere, sebbene questo sollevasse questioni legali sul copyright che avrebbero portato alla chiusura del servizio originale nel 2001.